הלשון הכחולה של כלב הצ'או צ'או היא אחת התכונות המרתקות והנדירות בעולם הכלבים. מדובר בפיגמנט מיוחד שצובע את הלשון, החיך ולעיתים גם את השפתיים בצבע כחול-שחור עמוק – מאפיין ביולוגי שנמצא רק אצל שני גזעים ידועים: הצ'או צ'או והשר פיי הסיני.
במהלך העבודה שלי עם עשרות צ'או צ'אואים, תמיד הופתעתי מחדש מהתגובה של אנשים כשראו לראשונה את הלשון הכחולה. "הוא אכל דיו?" שואלים בחצי חיוך. אבל מדובר בפלא גנטי עתיק שמזוהה עם ההיסטוריה התרבותית של סין, שם האמינו כי ל'לשון הדוב' של הצ'או צ'או יש כוחות מיסטיים. מעבר לסיפור, הפיגמנט נובע מריכוז מוגבר של תאי מלנין בלשון.
הלשון הכחולה מופיעה כבר בגורי צ'או צ'או בני מספר שבועות, אך בתחילה היא כהה-סגלגלה ולעיתים נראית מנוקדת. רק בגיל 8-10 שבועות הפיגמנט מתייצב. נתקלתי ביותר מגור אחד שנולד עם לשון ורודה, והבעלים דאגו שמדובר בבעיה – אך זו תופעה מוכרת, ורק אם עד גיל 3 חודשים הצבע לא מתכהה, ייתכן שהוא לא גזעי לחלוטין.
נתון מפתיע: הצבע הכחול בלשון איננו מעיד על מצב בריאותי חריג, אך משמש כלי זיהוי מצוין לגזע. למעשה, יש תקנים מחמירים בתערוכות כלבים – צ'או צ'או שלא מציג לשון בגוון הנכון, נפסל מיד מהתצוגה. באילוף, זה יוצר רגעים מצחיקים: הרבה מאלפים מתחילים לא רגילים לראות את ה"לשון הכחולה" כשהכלב משתולל או משחק, וזה מבלבל אותם בהתחלה.
מה גורם ללשון הכחולה של צ'או צ'או ולמה זה ייחודי כל כך?
הפיגמנט הכהה בלשון נובע מרמות גבוהות במיוחד של מלנוציטים – תאי מלנין שמייצרים גוון עמוק. אצל רוב הכלבים, התאים האלה מרוכזים בפרווה או באף, אבל אצל הצ'או צ'או והשר פיי הם מופיעים גם ברקמות הלשון, החיך והחניכיים. הגנטיקה כאן מפתיעה, משום שאין קשר ברור בין צבעם של הכלבים לבין גוון הלשון – גם צ’או צ’או בצבע שמנת יתהדר בלשון כחולה, בדיוק כמו אחיו השחורים.
במשך שנים חשבו שמדובר במוטציה אקראית, אך כיום יודעים שהמאפיין הזה תורשתי לחלוטין – עם ביטוי דומיננטי בקווים גזעיים מסוימים. אני זוכר במיוחד נקבת צ'או צ'או בשם טסה, שהבאתי מגרמניה – גם לה וגם לשבעת הגורים שסיפקה, הייתה לשון כחולה מושלמת. המעניין היה ששלושה גורים נולדו בצבע קינמון, ועדיין הייתה להם הלשון הכהה כאילו נצבעה ביד אומן.
חשוב לדעת: צבען של הלשון והחיך בצ'או צ'או מהווה קריטריון לגזע תקני. צבע ורוד מצביע לרוב על כלב מעורב או בעיה גנטית נדירה. עם זאת, הופעת כתם ורדרד קטן, במיוחד בקרב כלבים מבוגרים, נפוצה יחסית ויכולה להיגרם מליקויים באספקת דם מקומית – נתקלתי בכך פעמים רבות בגילוי מקרי אצל כלבים מבוגרים או כאלה שחוו סטרס ממושך.
הקשר ההיסטורי בין הלשון הכחולה של הצ'או צ'או למיתולוגיה הסינית
הצ'או צ'או הוא אחד הגזעים העתיקים ביותר, עם היסטוריה שמתועדת למעלה מ-2,000 שנה לאחור. לפי האגדה הסינית, כשברא הבורא את השמיים, נתן לצ'או צ'או ללקק טיפות של שמיים שלא התייבשו – וכך קיבל את לשונו הכחולה. סיפורים אחרים קושרים את הלשון לדרקונים שמימיים שהגזע נושא את דמם.
למעשה, השימוש בצ'או צ'או ככלב שמירה למנזרים ולחצרות קיסריות – הפך את הגזע לסמל של כוח, התנסאות ואצילות. הלשון הכחולה נתפסה כחותם של טוהר ונבדלות. בכתביו של מרקו פולו מהמאה ה-13 ניתן למצוא תיאורים של "כלבים מן המזרח בעלי לשון שחורה כאוניקס", שסביר כי התכוונו בדיוק לצ'או צ'או.
המיתוס הזה עדיין חי מאוד בימינו. באחד ממסעות האילוף שלי בעיר שיאן שבסין, זכיתי לראות מגדלת שמטפלת בצ'או צ'או כמו טיפול במקדש – כל ערב טקס ניקוי ללשון ופזמונים עתיקים שמופנים אל הכלב. זה נשמע אולי מוזר, אבל כשרואים את הנוכחות של הכלב הזה, מבינים למה.
- לשמירה על הלשון הכחולה ולזיהוי בעיות בזמן, מומלץ לבצע אחת לשבוע בדיקת צבע ללשון והחיך. שינוי לורוד חיוור או נקודות לבנות יכול להעיד על אנמיה או ליקוי חיסוני.
- גורים שיש להם לשון ורודה עד גיל 10 שבועות לא תמיד יהפכו לכחולים. אם רוכשים גור כצ'או צ'או טהור, חשוב לבדוק את ההיסטוריה של ההורים ולוודא שהפיגמנט מופיע בדורות קודמים.
האם הלשון הכחולה משפיעה על בריאות הכלב או על התנהגותו?
מבחינה רפואית טהורה – צבע הלשון אינו משפיע על תפקוד פיזיולוגי, הוא פשוט סממן חיצוני. עם זאת, הלשון הכחולה בצ'או צ'או מצביעה לעיתים על נטייה מסוימת לרגישות חיסונית, במיוחד בגיל צעיר. באחד מהמרפאות שביקרתי בהן ביפן, מצאו שכ-15% מכלבי הצ'או צ'או מפתחים בעיות עור הקשורות להיפרסנסטיביות – לא ישיר מהלשון, אבל יש קשר גנטי נלווה.
התנהגותית, יש גזעים שהמאפיינים החיצוניים שלהם קשורים גם לאופי – במקרה של הצ'או צ'או, הלשון הכחולה רק מחזקת את התפיסה שמדובר בכלב עז, עצמאי, שונה. זהו לא כלב שיבוא בריצה לזרים. רוּהי, זכָר בגיל העשרה שגידלתי במשך שבע שנים, היה כלב שמרחב אישי היה הכל עבורו. הלשון הכחולה שלו הייתה כמעט סמל ל"שאר רוח" – כמו פילוסוף סיני מודרני.
- מעקב אחר הצבע חשוב כיוון ששינוי בגוון הלשון יכול להעיד על מצבים בריאותיים כמו מחסור בחמצן, אנמיה או בעיות לב.
- בעת עבודה עם מאלפים או וטרינרים לא מנוסים בגזע, חשוב לציין את הצבע הכחול מראש – כדי למנוע הפחדות שווא על "חניקה" או מחסור בחמצן שאינם קיימים.
בסופו של דבר, הלשון הכחולה של הצ'או צ'או היא ייחוד שמסמל יותר מסתם פיגמנט גנטי. זהו הֶד למורשת עתיקה, סמל לאצולה ובידול, ובעבור חלק מהבעלים – סיבה גאה לקשר מיוחד עם כלב יוצא דופן.
