תוחלת החיים של כלב תחש (דַכְשוּנְד) נעה בין 12 ל-16 שנים, כשהמוקפדים והמטופלים היטב יכולים לזכות לחיים ארוכים אף יותר. עם תזונה נכונה, מעקב וטרינרי קבוע ושמירה על משקל תקין, תחש בריא עשוי להגיע גם לגיל 18.
כמי שגידל שלושה תחשונים בשני העשורים האחרונים, אני יכול להעיד שהם אמנם קטני קומה — אך לבם ונפשם גדולים לא פחות. הם אינטליגנטיים, עקשניים ומלאי שמחת חיים. אחד מהם, "שניצל", חי עד גיל 17, וזכה לבלות כל יום ביער הסמוך, לרדוף אחרי שפנים דמיוניים ולנמנם שעות על הספה עם שמיכה.
למרות שהתחש נחשב לגזע בריא יחסית, יש לו נטייה ברורה לבעיות גב, במיוחד פריצות דיסק, בשל מבנה גופו המאורך. כל עוד אנחנו שומרים עליו מלעלות מדרגות או לקפוץ מגבהים, ומספקים לו פעילות גופנית מתונה אך עקבית — יש סיכוי טוב שהוא יהיה אתנו לאורך שנים רבות.
תחשונים רבים בעולם חיים מעל תוחלת החיים הצפויה דווקא בזכות שינויי סגנון חיים פשוטים של הבעלים. כשהם זוכים לאכילה שקולה, לאולטרסאונד גב מדי כמה שנים, וליחס רגשי עשיר — נראה שהם מצליחים להחזיר בריבית את ההשקעה הזו בנאמנות, נביחות מתוקות ותנועת "שועלון" בלתי ניתנת להחלפה.
מה משפיע על תוחלת החיים של תחש?
הגורם המשמעותי ביותר הוא גנטיקה. תחש שמגיע ממגדל אחראי, עם בדיקות גנטיות שבוצעו להורים וסינון מדוקדק של קווי דם בעלי בעיות פרקים וגב — יהיה בעל סיכוי גבוה לחיים ארוכים ואיכותיים.
תזונה מאוזנת, בעיקר המנעות ממשקל עודף, הינה קריטית. תחש שביליתי אתו שנים בעבודת אילוף ספציפית, בשם "זיפי", היה שמנמן כשהגיע אליי — וסבל מצליעה קלה בגיל 5 בלבד. לאחר ירידה מדורגת במזון יבש, מעבר לתפריט דל שומן והקפדה על חמישה טיולים קצרים ביום, הצלחנו להחזיר אותו לכושר והוא חי עד גיל 15 בריא ופעיל.
מחלות כרוניות כמו סכרת או בעיות שיניים מאוד רווחות בגיל המבוגר, אך רבות מהן ניתנות למניעה בעזרת טיפולי שיננית לכלבים והקפדה על מזון יבש איכותי. אחד הכלבים של עמיתי, "דורקס", עבר שני טיפולי שורש — אך לאחר מכן המשיך לחיות עד גיל 16 וחצי בטבע, עם אנרגיה של גורת תחש בת שנה.
שיטות מוכחות להפחתת בעיות גב אצל תחש
המבנה המוארך של גוף התחש הופך אותו לפגיע מאוד לפציעות בגב, במיוחד באזור החוליות החזיות והמותניות. יותר מ-25% מהתחשונים עלולים לפתח בעיות מסוג זה במהלך חייהם, במיוחד אם הם קופצים ממיטות או עולים ויורדים מדרגות באופן קבוע.
לצמצם את הנזק הפוטנציאלי זה אפשרי. אני אישית ממליץ לכל מגדל תחש להתקין רמפות עץ קטנטנות ליד הספה ומיטת השינה. זה רעיון שנראה פשוט, אבל הציל את "לולי", אחת מהתחשיות שהייתה לי, מהחמרה בפריצת דיסק קיימת. לא רק שהיא השתמשה ברמפיה בהנאה, היא גם הסתובבה אצלה בבית כאילו כל דבר שם מוצב במיוחד למידותיה.
פעילות גופנית מתונה כמו שחייה או הליכות קצרות בתוואי ישר תורמות משמעותית לחיזוק הגב. שחייה היא לא תמיד דבר שתחש אוהב — אבל רבים מהם מפתחים חיבה לדליפת מים בצינור הגינה או משחק רגליים באמבט.
- התקנת רמפות קטנות בסלון ובחדר השינה כדי להימנע מקפיצות שוחקות, בעיקר על ספות ומיטות
- ייעוץ עם וטרינר מומחה לאורתופדיה כלבית בכל מקרה של צליעה, קוי עמידה כפופים או התנהגות של הימנעות מטיפוס
תזונה נכונה לתחש – מזון כמפתח לאריכות ימים
המאבק מול השמנה אצל תחשונים הוא תמידי. המזון היבש הסטנדרטי לרוב עתיר בפחמימות וחלבונים מן החי, שאינם תואמים תמיד את חילוף החומרים של גזע אנרגטי אך קומפקטי כל כך. מעבר למזון רפואי לדיאטה או הכנת אוכל ביתי מותאם אישית — עשויים לעשות הבדל של ממש.
אני אישית עברתי עם אחת מהתחשיות שלי, "נוגה", לתפריט טבעי מבוסס אורז מלא, חזה עוף מאודה, גזר מאודה ושמן דגים. בתוך חודשיים היא ירדה קילוגרם אחד (מתוך שישה!) וחזרה לרוץ אחרי כדור טניס בגינה. מעבר לכך, פרוותה הבריקה, והיא נהייתה רגועה יותר והתקפי הגירוד פחתו משמעותית.
ויטמינים ותוספים ייעודיים כמו גלוקוזאמין, MSM ואומגה 3 תורמים בעיקר בגיל הבוגר. תחש מבוגר שמקבל תוספים כאלה בקביעות מראה שיפור לא רק ביציבה, אלא גם ברמות האנרגיה היומית.
- בחירה במזון דל שומן ועתיר בסיבים, במיוחד אחרי גיל 7 – מפחיתה עומס על המפרקים ומונעת סוכרת
- הוספת תוספים טבעיים כמו כורכומין או שמרי בירה – תורמת למערכת החיסונית ולפרווה בריאה
תמיכה נפשית ומנטלית של תחש מבוגר
כלבים מזדקנים לא רק בגופם, גם במוחם. אחד התחשונים אצלנו במועדון ניתוחי ההתנהגות סבל מתסמינים של דמנציה כלבית כבר בגיל 13 – חוסר התמצאות בלילה, חרדות פתאומיות ומלמול תוך כדי הליכה.
פה נכנסה לתמונה טכניקת "ריחות בוקר". שילוב של גרוי חושי מתחלף באמצעות מפזרי שמנים אתריים, לצד יצירת שגרה ברורה עם פינת אוכל קבועה, טיול רגוע וחשיפה לצלילים עדינים – ייצבו אותו תוך חודשיים. הוא הפך לרגוע ושקט, והמשיך לטייל בפארק מדי יום בביטחון מוחלט.
תחקרו את הכלב שלכם, תראו מתי הוא מתקשה, מתי הוא פורח, ונסו לשלב אינטראקציות מותאמות – כמו משחקי חיפוש בבית, צעצועים רכים שמפיקים קולות עדינים, ועבודה על טריקים איטיים עם חיזוק חיובי.
- יצירת שגרה יומית עקבית ורגועה בבוקר ובערב שמסייעת לתחש המבוגר להתמצא ולשמור על התנהגות מאוזנת
- אינטראקציות עדינות עם כלבים צעירים, או כלבי טיפול במפגשים מודרכים – משפרות את מצב הרוח ואת איכות החיים
