וסט היילנד וייט טרייר, או בשמו המקוצר הווסטי, אמנם נראה כמו כלב קטן ומתוק עם פרווה לבנה רכה, אך מתחת לחזות הזו מסתתר טרייר אמיתי עם רצון חזק, אופי עצמאי ולעיתים גם בעיות התנהגות שכיחות. כדי להתמודד נכון עם הווסטי, חשוב להבין את מקור ההתנהגויות הבעייתיות ולדעת איך לעבוד איתן בשילוב של סבלנות, עקביות ואהבה.
ווסטיס הם כלבים חכמים, עירניים ובעלי אנרגיה גבוהה. כשלא מספקים להם מספיק את הצרכים הפיזיים והנפשיים, הם עשויים לפתח התנהגויות כמו נביחות יתר, חפירות אובססיביות, רכושנות או תוקפנות קלה כלפי כלבים אחרים. כשאני אימנתי את מיילו, ווסטי בן 3 ממשפחה בקריית טבעון, ראיתי איך המשחקיות הטבעית שלו הפכה במהירות להפגנת דומיננטיות אם לא הנהגתי גבולות ברורים.
במקרים רבים, בעיות התנהגות אצל ווסטי נובעות מהשילוב בין אינטיליגנציה גבוהה לבין עצמאות טריירית טיפוסית. זהו גזע שפותח לציד שועלים ונמיות – מה שאומר שהם נועזים, החלטיים ואוהבים להרגיש בשליטה. בגני כלבים, אני רואה ווסטיס שמתקשים לוותר על צעצוע או להתרחק מבוסתן שאותו סימנו כאזור “שלהם”.
למרבה המזל, העובדה שהם חדורי מטרה לא הופכת אותם לבלתי ניתנים לאילוף – להפך. ברגע שמבינים את המניעים של ההתנהגות ומספקים מסגרת מתאימה, קל יחסית להחזיר את הווסטי לדרך המלך. אילוף עקבי, גירוי מנטלי יומיומי, וקישור ההתנהגות החיובית לפרסים – כל אלה יוצרים פלאים בגזע הזה.
התנהגויות נפוצות אצל ווסט היילנד טרייר שדורשות התערבות
אחד הנושאים הבולטים שאני פוגש עם לקוחות שיש להם ווסטי הוא נביחות מופרזות. מדובר בגזע תקשורתי מאוד, והם משתמשים בקולם כדי להתריע, לשחק, להפיג שעמום – או סתם לדבר עם העולם. אם לא לומדים להגיב נכון, התנהגות זו מחוזקת על ידי תשומת הלב שאנחנו נותנים להם (גם אם שלילית).
ווסטיס גם נוטים לרדוף אחרי חתולים, ציפורים או כל תנועה חשודה – תוצאה ישירה של יצר הטרף החזק שהם ירשו מהמגדלים הסקוטים המקוריים. אחד הווסטים שאימנתי, פאפ הווסטי מתל אביב, כמעט נעלם במרדף אחרי חתול בשדרות נורדאו – רק בגלל שהריח משהו לעצמו ויצא לדרך. אילוף לפקודה “עצור” בשלב מוקדם ותרגול על רצועה לאורך זמן עזרו לו מאוד.
בעיה נוספת שאני מזהה לעיתים קרובות אצל הגזע הזה היא רכושנות – כלפי צעצועים, אוכל ולעיתים אף לבעליהם. כאן חשוב מאוד להיכנס עם תרגול גישת "עזוב", ותיווך חיובי בכל פעם שמשהו נלקח מהם מרצון ולא בכוח. כשהם מבינים שאין איום ממשי על המשאבים שלהם – ההתנהגות מתרככת.
לבסוף, ישנה תופעה של חשדנות כלפי זרים או כלבים לא מוכרים, שמתבטאת לעיתים בנביחות, קיפאון או גרגורים. אלו התנהגויות שניתן למתן דרך חשיפה הדרגתית, אינטראקציה בתוך אזור בטוח וחיזוקים חיוביים בכל פעם שהם מפגינים רוגע.
איך לשבור את מעגל הבעיות עם טרייר קטן ועקשן
הדבר המדהים עם כלב כמו ווסטי, הוא שברגע שמבינים שההתנהגות נובעת מתשוקה ולא מאלימות – כל הגישה משתנה. במקום לנסות ל"כבות" בעיות, אני מלמד את בעלי הכלבים "לכוון" את האנרגיה. ווסטי עם יצר חפירה? בנה עבורו גינת חפירה מאושרת ותגמל אותו כשהוא משתמש בה. ווסטי שנובח כשהדלת נפתחת? למדו אותו לשבת ליד שטיח באופן קבוע כדי לקבל תשומת לב.
פעם עבדתי עם ווסטית מקסימה בשם לולה מבאר שבע, שהייתה נובחת כמו אזעקת צבע אדום בכל פעם שמשאית עברה ברחוב. בנינו לה פרוטוקול חשיפה הכולל שמעת הקלטות של משאיות תוך חיזוק קונסיסטנטי עם חטיפים כשהיא שקטה – תוך חודש, היא כבר לא חשה צורך להגיב.
הרעיון הוא לא להילחם בכל תכונה – אלא לזכור שזהו גזע נועז עם הרבה מה להציע. הם פשוט צריכים כיוון, סבלנות ומגע בטוח ומנהיגות חיובית. אין כלב שלימד אותי יותר על שקט פנימי מאשר טרייר רעשן שהבין שאני מוביל בצורה בטוחה ולא מאיימת.
- נביחות יתר: תרגלו פקודת "שקט" במקום רגוע, ותגמלו מיד כשהכלב עוצר. התחילו בסיטואציות פשוטות (לדוגמה: צלצול פעמון מוקלט) ומשם המשיכו.
- חפירה בגינה: בנו אזור חפירה ייעודי עם חול רך, הסתירו בו צעצועים, ותעודדו את הכלב להשתמש רק בו. תגמלו אותו כשהוא בוחר “לחפור נכון”.
- רכושנות כלפי צעצועים ואוכל: לימדו את הפקודה “עזוב“, התחילו עם צעצוע נטול ערך רגשי עליו, והתנו את שחרור החפץ בפרס שווה יותר.
- חשדנות כלפי זרים: חשפו את הכלב לסיטואציות חברתיות בצורה הדרגתית ורגועה, שמרו על מרחק בטוח ותגמלו על התנהגויות רפויות (הסחת מבט, הפניית גוף, איבוד עניין).
- רדיפה אחרי חיות: עבדו עם רצועה ארוכה ופקודת Recall (“בוא הנה”) באמצעות תגמול גבוה במיוחד. במידת הצורך, עבדו מראש במגרש מגודר ושידלו אותו להגיב מתוך משחק.
מה הופך את הווסטי לאתגר – ומה סוד ההצלחה איתו?
שלא תטעו – עם כל בעיה ההתנהגות, הווסטי הוא כלב נפלא למשפחות, במיוחד כאלה עם ילדים שכבר עברו את שלב הגן. מדובר בכלב שובב, אמיץ, נבון ובעיקר – כזה שאוהב להרשים ולעשות סדר, אם רק תאפשרו לו דרך מעשית לעשות זאת.
לדעתי, הסודות בהתמודדות עם הווסטי הם שלושה: עקביות, מעורבות רגשית וחינוך חיובי. בשילוב בין שלושתם, הכלב מבין שיש גבולות – אך גם מרחב ביטוי. וזה, במיוחד בגזע עם אגו של לוחם גוף קטן – שווה זהב.
בפגישה טיפולית אחרונה עם זוג קשישים מהרצליה שאימצו ווסטי בן 7, אם היה משהו שלימד אותנו את סוד ההצלחה עם הגזע הזה – זה היה המשפט "אל תנסה לנצח אותו – תלמד לרקוד איתו". ומי שלמד לרקוד עם טרייר, לא חוזר אחורה לעולם.
